Leishmaniose canina: entenda como ocorre a transmissão e como proteger seu cão

A leishmaniose visceral canina é uma das zoonoses mais relevantes na medicina veterinária brasileira. Trata-se de uma doença infecciosa grave causada por um protozoário e transmitida por vetores, exigindo atenção contínua dos tutores para garantir a proteção dos animais e de toda a família.

Como ocorre a transmissão da leishmaniose nos cães

Diferente de outras enfermidades contagiosas, a leishmaniose não é transmitida pelo contato direto entre cães, nem por meio de mordidas, lambidas ou compartilhamento de comedouros e brinquedos. A infecção ocorre exclusivamente através da picada da fêmea de insetos flebotomíneos infectados, conhecidos popularmente como mosquito-palha, birigui ou cangalhinha.

Esses insetos são muito pequenos e possuem hábitos predominantemente crepusculares e noturnos. Eles se reproduzem em locais úmidos e com acúmulo de matéria orgânica em decomposição, como folhas secas, fezes de animais e lixo orgânico acumulado no solo. Ao picar um animal infectado, o inseto ingere o parasita Leishmania e, posteriormente, pode transmiti-lo a um cão saudável durante uma nova repastagem sanguínea.

Sinais clínicos e a importância da avaliação veterinária

Os sintomas da leishmaniose canina podem variar amplamente de acordo com a resposta imunológica de cada animal. Alguns cães podem permanecer assintomáticos por longos períodos, enquanto outros apresentam manifestações cutâneas e sistêmicas expressivas.

É fundamental estar atento aos seguintes indícios e procurar orientação veterinária ao notar:

• Lesões e alterações na pele: descamação, feridas que demoram a cicatrizar e queda de pelos, especialmente ao redor dos olhos, focinho e orelhas.
• Crescimento excessivo das unhas: alteração conhecida tecnicamente como onicogrifose.
• Perda de peso e apatia: emagrecimento progressivo, fraqueza e diminuição do apetite.
• Aumento dos gânglios linfáticos: inchaço aparente nos linfonodos do animal.
• Sinais oculares e viscerais: secreções nos olhos e comprometimento de órgãos internos, como rins e fígado.

O diagnóstico é confirmado apenas por meio de exames laboratoriais específicos solicitados pelo médico-veterinário, que também avaliará o estado geral do pet.

Estratégias eficazes para a prevenção e controle

Como o tratamento não elimina completamente o parasita do organismo na grande maioria dos casos, a prevenção contínua é a ferramenta mais eficaz para proteger o cão. O foco deve ser impedir a picada do vetor e controlar o ambiente.

• Uso de repelentes específicos: coleiras inseticidas e produtos de aplicação tópica com ação repelente contra flebotomíneos são indispensáveis.
• Higienização do ambiente: mantenha quintais e jardins limpos, recolhendo fezes, folhas e resíduos orgânicos para evitar a proliferação do mosquito-palha.
• Proteção nos horários de pico: evite passeios ao anoitecer e ao amanhecer, mantendo o cão recolhido em local protegido durante a noite.
• Instalação de telas: coloque telas de malha fina em portas e janelas para evitar a entrada dos insetos na residência.
• Vacinação complementar: converse com o médico-veterinário sobre as vacinas disponíveis e se elas são indicadas para a rotina do seu animal.